Dans cette première partie nous verrons ce qu'il est possible de faire sans que les élèves soient obligés de s'enregistrer.

La connexion au serveur ArcGIS Online ouvre un portail qui permet de découvrir les cartes déjà disponibles en choisissant le bouton :

Parmi les nombreuses cartes, celles qui concernent les émission de CO2 ont été choisies car elles présentent des données utilisables en seconde aussi bien en SVT qu'en Histoire-Géographie.

Un clic sur le lien "Details" permet d'afficher les informations liées à la carte. Le texte est en anglais ce qui peut poser problème particulièrement pour des élèves de seconde . L'aspect web 2.0 de cette page réside dans les commentaires qui sont postés dans la colonne "Comments" mais dans ce cas d'espèce, il s'agit seulement ici de difficultés techniques subies par un utilisateur et cela n'a aucun intérêt dans le cadre de la classe.

Le bouton "Open" permet de choisir d'afficher la carte de ArcGIS Explorer Online. Elle apparaît assez rapidement dans une nouvelle fenêtre munie de fonctionnalités intéressantes mais limitées. Il est ainsi impossible d'accéder aux tables de données attributaires qui sont utilisées pour paramétrer l'affichage.

Le menu situé à gauche de l'écran comporte plusieurs onglets. On peut y voir en particulier les bornes des classes.

La couche d'information "click on circle for graph" permet d'ouvrir une fenêtre "Pop up" qui donne l'évolution temporelle des rejets de CO2 pour chaque pays.

Pour accéder à des fonctions supplémentaires telles que la modification ou la création d'un projet, il est nécessaire de s'identifier en cliquant sur ce bouton.

Pour ceux qui sont déjà enregistrés la saisie du login et du mot de passe est absolument classique.

Pour un première connexion, il faut créer un compte global Esri.

Si le choix d'un login est d'un mot de passe sont tout à fait classiques, les renseignements à fournir ensuite posent des problèmes déontologiques à tout professeur conscient des incidences juridiques de cette inscription.

Il est tout à fait inconcevable de demander en classe à des élèves mineurs de fournir leur nom, prénom, courriel et numéros de téléphone à une organisation commerciale étrangère à l'éducation nationale.

Vis à vis d'étudiants majeurs, cela est aussi tout à fait discutable et ne peut être que proposé et non imposé dans le cadre d'un enseignement.

Il faut ajouter que les fonctionnalités du formulaire d'inscription rejettent toute tentative de laisser certaines cases en blanc.

Il faudra donc abandonner l'idée d'utiliser les fonctions avancées d'ArcGIS Online en milieu scolaire ou universitaire en dehors peut-être des niveaux Master et Doctorat dans le cadre des travaux de recherche menés en autonomie par l'étudiant au sein d'un laboratoire.

De même, cet usage peut être celui d'un groupe de professeurs mettant en commun leurs cartes dans le cadre d'une préparation mutualisée de documents pédagogiques.

Pour cette partie de l'étude, il a été choisi le construire une nouvelle carte en utilisant le bouton "home" et en choisissant un fond satellitaire "Bing" dans la base disponible.

Pour accéder au partage il faut d'abord enregistrer le projet.

Ce bouton permet d'accéder au paramétrage du partage.

Cet ensemble de manoeuvres permet à un professeur initié de créer rapidement des contenus et de les partager éventuellement.

S'il s'agit d'un groupe restreint, il faut que celui-ci ait été créé auparavant.

Dans le cadre de cette étude toutes les fonctionnalités n'ont pas été testées mais il faut noter à ce stade que l'outil paraît parfaitement au point et que toutes les procédures ont été suivies en consultant très peu l'aide en ligne très complète disponible sur le site.

Le seul fait déroutant pour un utilisateur novice peut être la nécessité de fabriquer un fichier zip avant l'importation.

Il faut déplorer aussi l'usage exclusif de l'anglais dans le logiciel qui risque de gêner de nombreux collègues en particulier dans la construction des requêtes.

Dans un contexte scolaire, il est absolument nécessaire de préparer les séquences de telle sorte qu'elles soient réalisables lorsque la connexion internet ne fonctionne pas ou pas bien. Il est en effet à craindre que les 12 ou 24 postes d'une salle en réseau appelant les mêmes contenus sur un serveur distant les temps d'affichage deviennent rédhibitoires.

Il est donc nécessaire de pouvoir disposer des documents hors ligne et de pouvoir réaliser les procédures sur un logiciel implanté sur un poste local.

Si l'importation de données a été relativement aisée, leur exportation présente des difficultés et surtout des limitations techniques majeures.

Pour les besoins de la cause les données sur les émissions de CO2 sont à nouveau utilisées.

Le menu layers permet d'accéder aux détails de chacune des couches. Dans la boîte "Layer details" il faut choisir un des éléments et cliquer sur "Service Details"

Dans la nouvelle fenêtre apparaisssent les métadonnées de la couche et surtout des liens de téléchargement.

Isl donnent respectivement accès à quatre contenus :

Un fichier .lyr qui n'est qu'une feuille de style concernant la symbologie de la couche.
Un fichier .nmf qui est un fichier de projet au format xml appelant les ressources par des liens.
Un fichier javascript (js) qui permet de générer une carte par un API à insérer dans une page HTML
Un fichier kmz affichable dans Google Earth

Les fichiers lyr et nmf sont des formats propriétaire d'Esri. Le fichier .nmf peut être ouvert avec ArcGIS explorer installé sur la machine locale mais le contenu ne s'affiche que si la connexion internet fonctionne, ce qui ne résout pas le problème du fonctionnement "hors ligne".

Le fichier js s'affiche localement dans un navigateur mais il ne fonctionne que si l'ordinateur est en ligne et il est dépourvu de tout panneau de contrôle hormis le zoom ce qui limite fortement son intérêt.

Le fichier pour google earth fonctionne bien mais là aussi uniquement en ligne. Il est de très mauvaise qualité graphique et ne présente aucune possibilité de paramétrage.

Ce bilan est tout à fait décevant. Outre la complexité d'accès aux téléchargements, les objets proposés ne fonctionnent pas sur des machines isolées ou en réseau local. Qui plus est, les fichiers lyr et nmf imposent d'utiliser les logiciels Esri, ce qui se comprend bien d'un point de vue commercial mais qui risque de détourner durablement les professeurs de cet outil.