Retour à la Lettre d'information géomatique n°3

 Les Etats-Unis ont constitué un vaste ensemble de données SIG impliquant la coordination, sous l’égide de la NSDI (National Spatial Data Infrastructure), de nombreuses agences gouvernementales en charge de la collecte et de la maintenance des données SIG. Chacune de ces agences est susceptible d’entretenir des serveurs offrant le téléchargement de données SIG en ligne. Aux Etats-Unis, les agences ayant travaillé à partir de fonds publics mettent une partie des données collectées à disposition du public, notamment lorsque l’usage de celles-ci n’est pas à objectif commercial. Mais il vaut tout de même mieux vérifier si l'on dispose des droits pour les utiliser.  

L'USGS est une agence rattachée au Département de l'Intérieur des États-Unis (DOI). Les activités de l'USGS sont divisées en cinq domaines, chacun étant dirigé par un directeur associé : biologie, géographie, géologie, eau et informations géospatiales. L’USGS produit ou gère plusieurs ensembles de jeux de données, dont certains sont accessibles directement sur le site.

Le premier ensemble de données concerne le département de biologie. Il cartographie la faune, la flore, la répartition des espèces, leur habitat...  De nombreux projets sont menés en collaboration avec d’autres organismes à l’image du WDC-BE, le centre mondial des données pour la biodiversité et l’écologie ou encore un ensemble de données SIG disponibles sur les espèces invasives.

Le second ensemble de données est appelé "géographique" : là encore les données SIG disponibles sont considérables. Par exemple un serveur est dédié aux données concernant l’occupation du sol pour chaque région du monde (Landcover) ou encore le centre d’observation et de ressources terrestre (EROS), qui fournit des photographies aériennes, des cartes, des images satellites, des données altimétriques.

 
Le troisième ensemble de données est dit "géologique" : il rassemble les informations sur les risques naturels géologiques comme les tremblements de terres, le volcanisme, les glissements de terrain, mais aussi sur la géologie la géomorphologie littorale, les ressources géologiques et minières. L'accès complet aux données SIG est souvent possible comme pour la cartographie planétaire des ressources minières, disponibles à l’adresse : http://mrdata.usgs.gov/mineral-resources/mrds-global.html

 
Le quatrième ensemble de données concerne l’eau déclinée en plusieurs thèmes : les inondations, les eaux de surface, les nappes phréatiques, les usages de l’eau centrés sur les Etats-Unis. Un ensemble de serveurs donne accès aux données (http://water.usgs.gov/maps.html). Il est possible aussi d’accéder à un outil de modélisation de l’écoulement des contaminants des réseaux hydrographiques, appelé Sparrow : http://water.usgs.gov/nawqa/sparrow/sparrow-mod.html

Le cinquième ensemble de données est intitulé "géospatial". L’USGS à en effet un rôle de coordonnateur entre les différentes agences gouvernementales qui produisent les données géographiques ou satellitaires aux États-Unis sous l’égide de la NSDI, évoquée au début de l’article. Ainsi ce département produit des atlas des États-Unis, souvent très complets, accessibles par des visualiseurs avec des données SIG téléchargeables comme « les cartes de la nation » (http://nationalmap.gov/) ; ou encore le portail des données géographiques qui contient des liens vers plusieurs portails concernant les aires urbaines ou le cadastre à toutes les échelles du territoire américain (http://gos2.geodata.gov/wps/portal/gos). Ce département gère aussi l’Atlas des noms de lieux (qui inventorie les noms usuels, actuels ou anciens des lieux, des espaces peuplés, des écoles, des parcs...) ou encore le Centre de gestion de crises qui coordonne l’offre de données géographiques pour répondre à une situation de catastrophe. Enfin ce département s’occupe aussi du CEGIS, un organisme à vocation de recherche et d’innovation au service de la NSDI créé en janvier 2006.

Pour l’utilisateur, il est donc possible à partir de l’entrée du site de l'USGS d’accéder à chacun des départements, ce qui est une première façon d’accéder à toutes les données à partir d'une page d'accueil générale. Une deuxième façon de procéder est d'utiliser l'accès par types de documents en choisissant parmi les différents onglets : "Maps, Imagery, Publications" (http://www.usgs.gov/pubprod/)

La masse de données géographiques accessibles par le portail de l’USGS est considérable. Bien que centrée sur le territoire des Etats-Unis, l’offre dépasse largement ce cadre géographique. Les données sont également souvent dupliquées sur plusieurs adresses et plusieurs serveurs. L’USGS produit cinq modèles numériques de terrains (DEM). Tous sont identiques sur le plan du format des données, mais ils varient en ce qui concerne leur système de coordonnées géographiques, la précision et l’étendue de leur couverture. La plus grande résolution est de 7,5 minutes, ce qui équivaut à une grille de 30 par 30 mètres. Directement ou indirectement, l’USGS donne accès à plusieurs visualiseurs permettant d’accéder aux données comme Glovis ou EarthExplorer. Voici les principales adresses de ces visualiseurs en ligne :