Voici quelques années l’IGN mettait ses données "raster" (BDOrtho et les différents Scan) à disposition sous la forme de DVD contenant des fichiers au format ecw. Ce format, développé par la société Erdas, utilise une compression par ondelettes très performante qui permet de placer une grande quantité de données sur un DVD.
Bon nombre de d’établissements de recherche et d’enseignement ont acquis ces données et les utilisent avec différents logiciels.
Pour ce qui est des lycées l’utilisation de ces fichiers avec des logiciels SIG gratuits tels que QGIS ne posait aucun problème.
Avec l’apparition de la version 1.7 de ce logiciel, l’ouverture de ces fichiers devient impossible. La société ERDAS, propriétaire du format souhaite enregistrer les utilisateurs et bloque l’intégration de l’outil de lecture dans la livraison de QGIS. Il faut donc se tourner vers cette société et télécharger et installer un patch après s’être enregistré. La démarche, très complexe, est décrite sur les forums spécialisés mais elle est délicate et ne réussit que rarement. Il faut donc trouver des solutions faciles à mettre en œuvre pour des professeurs de lycées peu accoutumés à la modification des logiciels.

Après diverses tentatives deux solutions peuvent être mises en œuvre :

1 Utiliser IGNmap pour convertir les données au format géotiff : les fichiers ecw sont ouverts aisément et un utilitaire de conversion permet éventuellement de changer le géoréférencement pour le rendre compatible avec les différents projets en cours.

2 Télécharger les données de substitution sur le site de l’IGN dans le cadre de la gratuité « recherche et enseignement ». Ces nouvelles données sont obligatoirement géoréférencées en Lambert 93 et il conviendra d’activer la projection à la volée de QGIS pour les rendre compatibles avec des projets utilisant d’autres systèmes de coordonnées.

Ces deux solutions ont été testées avec succès bien qu’elles nécessitent un certain temps. Le plus sage sera évidement, pour éviter les incidents avec les élèves, de retirer les données ecw du serveur de données pour leur substituer les fichiers au format geotiff. On y perdra en rapidité mais le travail pourra continuer.

Une bonne nouvelle : les utilisateurs de QGIS sous d’autres systèmes d’exploitation ne sont pas concernés par ces problèmes.

Quelques références pour plus de détails techniques :